Hasard et sélection. Ce sont les deux concepts à bien comprendre pour maitriser la théorie de l'évolution.
Le hasard c'est la mutation génétique qui arrive de manière totalement aléatoire, et rend chaque génération d'êtres vivants différents de la génération de ceux qui les ont précédés. L'ADN doit en effet être reproduit à chaque fois qu'une cellule se multiplie, et comme rien n'est parfait, de petites erreurs (ou mutations) se glissent dans ce processus. Ainsi, à chaque fois qu'un bébé d'une espèce naît, son génome contient de tous petits éléments de variation qui n'existaient pas chez ses parents.
Ces mutations génétiques issues du hasard sont ensuite passées à la moulinette de la sélection. En effet, le nouvel être vivant qui arrive avec ses nouvelles mutations va être confronté à un nouvel environnement, et va être en compétition pour pouvoir se reproduire. Si il arrive à se reproduire, il passera à sa descendance ses mutations personnelles, et celles-ci pourront donc se rependre. Son succès à se reproduire est le pivot de la sélection naturelle. Il dépend de deux choses : sa capacité à survivre, et donc son adaptation à son environnement, et sa capacité à se reproduire, et donc son adaptation à son espèce. Si un jeune oiseau est né avec deux mutations qui lui permettent à la fois de mieux manger (meilleure capacité de survie), et de mieux chanter pour sa parade nuptiale (meilleure capacité de reproduction), alors ses mutations ont toutes les chances d'être transmises et se répandre de plus en plus à chaque génération.
Voilà comment les espèces changent, au fil des mutations au hasard et de la sélection naturelle. Pour quelques infos basiques sur l'ADN et le génome, voyez mon cours Génome et Code Génétique.
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